Oprichter van adviesbureau BeSpoken, woont in Ljungskile aan de Zweedse westkust

Pas op voor de Zweed, hij is een nep-slow. Achter een façade van Italiaanse 'parlare parlare' gaat een vermomde racewagen schuil die schijnbaar moeiteloos over hobbelige boswegen raast en andere Europese landen achter zich laat – vingers in de neus.

Degenen die mijn vorige Zweedse columns hebben gelezen, zullen zich herinneren dat ik graag grapjes maak over de verheerlijking van middelmatigheid en de schijnbaar eindeloze vergadercultuur. Maar denk even aan de schildpad en de haas. Tijd om de zaken in het juiste snelheidsperspectief te plaatsen. Al was het maar om te voorkomen dat ik manu militari het land uit wordt gezet.

Nou, ga je gang met de geit. Ik bedoel: met de schildpad. Al dat gepraat lijkt aanvankelijk verlammend. Het kost heel veel energie om je van de ene 'fika' naar de andere te slepen, en constant bij elkaar te komen over onderwerpen waarvan alleen een blinde niet kan zien waar de uitkomst ligt. Maar die oer-socialistische reflex van overleg en gezamenlijke besluitvorming is veel minder inefficiënt dan je op het eerste gezicht zou denken.

Het lijkt een beetje op het Franse 'reculer pour mieux sauter'. Even stilstaan, gas geven, schildpad spelen, langer denken dan de anderen... En dan ineens: een sprong voorwaarts. Een volwassen besluit dat ontwrichtend werkt. Neem Volvo Cars. Men vindt daar ook dat het soms een teenkrullend genot is. Maar dan is er ineens die sterke belofte: in 2030 gaat de wagenmaker alleen nog maar elektrische auto's bouwen. Het lijkt erop dat de Zweden (akkoord, met wat Chinese hulp) veel andere Europese landen achter zich zullen laten als het gaat om elektrificatie van de automarkt.

In 'De wereld is klein' schrijven ondernemende Vlamingen uit het buitenland over wat hen beweegt en boeit. Ontdek hier hun verhalen. Zelf in de pen kruipen? Neem contact op.

Dus de langzame is een valse langzame. Volgens de laatste Global Innovation Index (gepubliceerd door de World Intellectual Property Organization) is Zweden, na Zwitserland, het meest innovatieve van alle rijke landen. Een kleine opsomming van voorbeelden: de verstelbare sleutel (Johan Petter Johansson, 1892), havermelk (Lund en Oatly University, opgericht in 1994), de rollator (Aina Wifalk, 1980), maar ook de pacemaker of de digitale dokter, ze zijn allemaal Zweedse uitvindingen.

Toegegeven, het kost wat moeite om achter die buitenste laag fineer vol kaneelbolletjes en ingelegde haring te kijken en te zien dat die blauwgele boefjes inderdaad in staat zijn om de economische wereld naar stront te laten ruiken. En dat heeft veel te maken met hun traagheid en rust. Volgens de consultants van Grant Thornton hebben Zweedse managers de minste stress ter wereld. Traagheid is een gesublimeerde vorm van efficiëntie. En die efficiëntie leidt tot oplossingen die hun tijd vooruit zijn.

Dat merk ik zelf ook als ik met de overheid communiceer. Alle denkbare digitale loketten (zoals die van de sociale zekerheid en belastingen) werken via uw 'persoonlijk nummer', en u kunt overal inloggen met uw 'bank-ID' op uw mobiele telefoon. Werkt altijd en overal. Je betaalt vrijwel altijd via de Swish app op je mobiel (ook QR-codes op facturen). Maar ook: heldere overheidscommunicatie, heldere taal, heldere boodschappen, snelle (nou ja) reacties en simpele, glasheldere financiën.

Dan kijk ik terug op mijn vroegere vaderland. De Belgische haas lijkt ineens een logge mogul, die amper uit zijn eigen ingewikkelde regels, uitzonderingen, wettelijke bepalingen en voetnoten komt. Een kat die zijn eigen jongen niet meer herkent... Geef me dan die koffieslurpende, praatgrage schildpad die de wereld steeds weer op snelheid weet te krijgen.

Zou ik nu in Zweden kunnen blijven?

Met zijn adviesboetiek BeSpoken adviseert Aart De Zitter bedrijven over hun externe communicatie- en PR-strategie. Hij woont in Ljungskile aan de Zweedse westkust.